Er bestaan heel wat misvattingen en verouderd cijfermateriaal over de recyclage van lithium-ion (Li-ion) batterijen. Dat zijn de batterijen die je onder andere terugvindt in smartphones, laptops, thuisbatterijen en elektrische voertuigen. In dit artikel hebben we het over nieuwe statistieken en technologieën met betrekking tot het recycleren van een Li-ion batterij.
Ophaling van batterijen
Alles begint natuurlijk bij het ophalen van de batterijen als deze einde levensduur zijn. Als de batterijen niet goed verzameld worden, kunnen ze ook niet gerecycleerd worden. We zien vaak terugkomen dat slechts 5% van alle Europese lithium-ion batterijen gerecycleerd worden. Dit getal komt uit een studie van 2010 en is sindsdien zelf vaak gerecycleerd. Maar deze bewering klopt niet meer. Een onderzoeksbureau uit Londen verzamelde data bij een 50-tal lithium-ion recyclagebedrijven van over de hele wereld. Hieruit blijkt dat de overgrote meerderheid van de Li-ion batterijen gerecycleerd worden in China en Zuid-Korea, ook de plaatsen waar de meerderheid van de batterijen geproduceerd worden. In 2018 werden er in totaal ongeveer 97.000 ton Li-ion batterijen gerecycleerd, waarvan 67.000 ton in China en 18.000 ton in Zuid-Korea. De batterijen worden dus wel gerecycleerd, maar vaak niet in Europa.
Het is moeilijk om een percentage te plakken op hoeveel batterijen er daadwerkelijk gerecycleerd worden en hoeveel niet. Europa berekent dit op basis van een levensduur van de batterij van drie jaar, maar we merken dat veel batterijen langer in gebruik zijn. In 2018 werden er bijvoorbeeld 50% van de batterijen die op dat moment ‘einde levensduur’ waren gerecycleerd. Maar hoeveel van deze einde levensduur batterijen er nog in laptops, smartphones en andere toestellen zitten, weten we niet. Mogelijk worden deze in de toekomst nog gerecycleerd. Het werkelijk percentage zal dus wellicht hoger liggen.
Er zijn meerdere manieren om jouw batterijen op een goede manier te recycleren. In België is Bebat verantwoordelijk voor de inzameling van alle batterijen. Zij zorgen er ook voor dat de ingezamelde batterijen gesorteerd en gerecycleerd worden. Ben je benieuwd hoe ze dit doen? Dat kun je hier terugvinden.
Een andere, en misschien zelfs betere, mogelijkheid is om de batterij terug aan de fabrikant te bezorgen. Tegenwoordig zie je steeds meer fabrikanten deze optie aanbieden, zeker bij de grotere batterijen als thuisbatterijen en elektrische voertuigen. Het voordeel hiervan is dat zij het beste weten hoe hun eigen batterijen opgebouwd zijn en ze dus ook beter kunnen recycleren of opnieuw gebruiken in een andere toepassing. Het voordeel voor de consument is dat je hier vaak een soort vergoeding voor krijgt, zoals bijvoorbeeld bij Apple.
De recyclage
Het is niet zo makkelijk om lithium-ion batterijen te recycleren omdat de grondstoffen moeilijk gescheiden kunnen worden. In het verleden kon ongeveer 50% van een Li-ion batterij gerecycleerd worden, maar de technologie is snel geëvolueerd. Er zitten dure en schaarse grondstoffen (lithium, kobalt, koper, …) in een batterij en de vraag naar batterijen gaat steeds omhoog, wat het natuurlijk aantrekkelijk maakt om deze materialen zo goed mogelijk te hergebruiken. Verschillende bedrijven hebben ondertussen nieuwe processen ontwikkeld waardoor meer dan 80% van een Li-ion batterij gerecycleerd kan worden. Er wordt verwacht dat we in de nabije toekomst zelfs zo goed als 100% van een Li-ion batterij kunnen recycleren.
Bronnen: pv-magazine (1), pv-magazine (2), energy-storage